¿Qué puede saber un diminuto bebé?
En el prefacio de su libro “El niño adoptado. Comprender la herida primaria”, Nancy Newton Verrier dice:
“Si alguien me hubiese dicho en la víspera de Navidad de 1969, cuando llegamos a casa con nuestra hija de tres días, que criar un hijo adoptado sería diferente que criar al propio biológico, al igual que muchos padres adoptivos y entusiastas hubiese sonreído diciendo: “¡Desde luego, no va a ser diferente! ¿Qué puede saber un diminuto bebé? La querremos y le daremos un magnífico hogar”.”
Es cierto, yo también, como adoptado, pensaba de esta manera. Creía que la adopción no tiene un gran impacto para aquellos adoptados en la primera infancia porque, ¿qué sabe un bebé? Aunque yo personalmente he pasado toda la vida lidiando con la depresión, el miedo al abandono, las luchas en las relaciones, la ira, la baja autoestima, las complicaciones somáticas y algún que otros problema, yo nunca creía que me sucedían por ser adoptado. Sólo pensé que no era muy valioso o digno, pero no veía la relación. No vi lo que ahora parece tan obvio.
Como resultado de mi investigación, entre otros estudiosos de este campo relativamente nuevo de atención a los efectos psicológicos y fisiológicos de la adopción, argumentaré que la renuncia o separación del niño de su madre biológica es un evento traumático que afecta profundamente al adoptado, y a la creación de necesidades especiales que deben ser abordados a lo largo de la vida del adoptado.
A menudo voy a utilizar la renuncia y la adopción en términos algo sinónimos. Comprendiendo las diferencias claras entre ambos, voy a seguir para hacer referencia a la adopción como un trauma reconociendo que el verdadero trauma está en el punto de renuncia. Sin embargo, las acciones posteriores tienen el potencial de exacerbar el trauma experimentado.
La adopción es un trauma que le sucede a un niño. El niño es arrancado de su madre biológica, colocado en brazos de extraños y se queda con las preguntas, las dudas, los miedos y la ansiedad y no hay forma de verbalizar, expresar, llorar o contextualizar esos sentimientos. A pesar de la falsa idea común de que el niño no recordará nada, que muchos psicólogos creen, con la evidencia podemos afirmar que los niños recuerdan su nacimiento y los siguientes eventos, incluido la adopción, a la edad de tres años.
A esta edad, las únicas herramientas que tiene un niño para lidiar con este trauma son el llanto o la reacción al contacto físico y la ira. Estas herramientas pueden manifestarse en la conducta manifiesta o en una marcada falta de expresión. Un bebé puede llorar como respuesta o rara vez llorar y ser percibido como un buen y pacífico bebé, cuando en realidad se está dañando. Puede responder retrayéndose del contacto humano o puede llegar a ser muy pegajoso y tener dificultades de aprendizaje. Un niño puede expresar su ira a través de gritos, patadas, llantos o reteniendo la expresión emocional.
Cada hijo adoptado, permítanme reiterar, cada niño adoptado entra en una de estas dos categorías. O presenta conductas difíciles o es tranquilo, adaptable y complaciente. Por supuesto, el grado en que cada adoptado reacciona es individual.
Algunos de los que presentan conductas difíciles llegará al extremo de huir de casa, amenazando a sus padres adoptivos, rebelándose académicamente e incluso intentando suicidarse. Un estudio de 2001 muestra que de los adolescentes que se encontraban en la educación secundaria, el 7,6% de los adolescentes adoptados había intentado suicidarse en comparación con el 3% entre sus pares no adoptados. El niño complaciente puede convertirse en un ciudadano modelo en la escuela, así como en casa o puede quedarse en el fondo, tratando de no llamar la atención o causar problemas. De cualquier manera ambos son reacciones al trauma de ser adoptado.
El niño que “actúa” (presenta conductas difíciles), está, en esencia, en un intento de buscar algún tipo de rechazo por parte de los padres, maestros, compañeros y otras personas con el fin de demostrar que no es digno de ser amado o se encuentra él mismo rechazando a esas mismas personas antes de ser rechazado por ellos. Este tipo de niño es, obviamente fácil de identificar ya que necesita ayuda. Sin embargo, los padres y los terapeutas a menudo tratan de aconsejar al niño sobre la conducta más adecuada, inculcando amor o incluso sin saberlo, reforzando los problemas de abandono del niño mediante el envío a un internado, campamento u otras instituciones. Rara vez los padres adoptivos y los terapeutas intentan ver este comportamiento como una reacción a su trauma de adopción. Nunca están tratando realmente la fuente de la herida.
Para el niño complaciente la realidad puede ser mucho más devastadora. Como un niño obediente que es no estará causando problemas o ha habrá alcanzado un visible éxito, y no se considera que pueda tener ningún problema en absoluto. Los padres ven a este niño tan bien adaptado a la vida, incluida la adopción, y sin signos preocupantes de interés, que este niño a menudo será pasado por alto y no recibirá ningún tipo de asesoramiento o asistencia para hacer frente a la vida o a sus heridas emocionales. Es difícil que alguien pueda detectar que el niño, al que se refieren a menudo como «maduro para su edad» o «agradable y elocuente,» tenga en realidad la misma angustia que el niño que está “actuando”. Ambos están sufriendo, ambos están devastados por el trauma del abandono y ambos no tienen manera de articular, comprender, contextualizar o llorar la pérdida que han sufrido.
Estos dos tipos de comportamiento se presentan en diversas edades, aunque la adolescencia es el momento más común para que puedan alcanzar sus niveles más altos. Además, algunos pueden realmente experimentar ambos tipos de comportamiento, cambiar de uno a otro dependiendo de su medio ambiente o en la transición de ida y vuelta a lo largo de la madurez. También hay que destacar que no importa la edad de la adopción, desde el bebé al adolescente, todos los adoptados esencialmente sufren los mismos problemas.
La renuncia en el proceso de adopción es una experiencia traumática para un niño. Estoy trabajando con la definición de trauma como se define en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales 2000, cuando una persona experimenta un evento que amenaza su bienestar físico y responde a ese evento con miedo, impotencia u horror. Es importante reconocer que en la adopción a la familia biológica y la familia adoptiva se les permite elegir, sin embargo, para el niño la adopción es algo que le pasó.
Cuando compartí con mi madre adoptiva que estaba estudiando la adopción y el impacto relacionado, junto con su calidez, su apoyo y su aliento llegaron las palabras que sabía que pensaba, pero nunca creí que iba a escuchar. Ella dijo: «¿Qué sabe un bebé?»
Pasamos algún tiempo hablando de mi adopción y compartiendo un poco de información adicional que no recuerdo haber conocido previamente. Después de ser abandonado viví en una casa de acogida con una pareja de ancianos durante dos semanas antes de ser entregado a mi familia. Obtuve una pieza más del rompecabezas y un nuevo hito en las pérdidas y abandonos en mi vida. Ella continuó diciendo que es mejor que un bebé no sepa nada y que lo único que necesita es un hogar lleno de amor. «¿Qué sabe un bebé?»
Esta forma de pensar no era culpa suya, sino que era la escuela predominante de pensamiento con respecto a la adopción y fue ampliamente profesada por los «expertos» de la época.
Hablando con los amigos y conocidos acerca de mis estudios me encuentro a menudo que ponen en duda la legitimidad de mi trabajo. Compartiendo mis resultados con respecto a los dos patrones de comportamiento me encontré con el problema de que «todos los niños pasan por eso.» Me encontré con la resistencia de personas que dicen que me estoy buscando una excusa para ser una víctima y justificar así mis propios comportamientos. Explicando acerca de la vinculación de la madre y el niño a nivel celular y la evidencia de que un bebé reconoce a su propia madre al nacer, me desafían con escepticismo y, como si todos hubieran aprendido la misma respuesta: «¿Qué sabe un bebé?»
Las investigaciones demuestran que, al nacer, un bebé es capaz de reconocer la voz de su madre. A los pocos días del nacimiento va a reconocer caras familiares, voces y olores y se sentirán atraídos por ellos. Con las investigaciones demostrando que los bebés tienen memoria, en contradicción con las creencias de larga data, se hace razonable suponer que un bebé recordará o reconocerá (a un nivel visceral y como una impronta) la pérdida de su madre tras la separación.
No he llevado a cabo un estudio exhaustivo en el área de lo que los recién nacidos son conscientes en los días posteriores al nacimiento. Por lo tanto, no voy a tratar de responder, «¿Qué sabe un bebé?» Sin embargo voy a responder, «¿Qué sabe un bebé adoptado?» Conoce a su madre, sabe de su pérdida, de la tristeza y el dolor, sabe que los que abrazará hoy pueden desaparecer mañana y que será el único que quede para recoger los pedazos que nadie parece pensar que se han roto.
Karl Stenske
www.adoptionvoicesmagazine.com