Adoptantis

De un vistazo, la escasez de bebés adoptables en Estados Unidos puede parecer un problema. Pero, ¿la adopción está destinada a proporcionar bebés para las familias o familias para los bebés?

Desde que entré a lo que generosamente se puede llamar mi “mitad de los 30”, los médicos me han preguntado sobre mis planes de embarazo en cada cita. Debido a que tengo una mentalidad profesional y, en general, soy indecisa, siempre he tenido una forma de jugar con esta pregunta, tanto en el consultorio del médico como en otros lugares. Bueno, siempre podemos adoptar, pienso, o decirle en voz alta a mis amigos que no tienen hijos y que son débiles. Después de todo, la adopción no depende de la calidad de sus ovocitos. Y, como hemos escuchado un millón de veces, hay tantos bebés que necesitan un buen hogar.

Pero eso no es realmente cierto. Adoptar un bebé o un niño pequeño es mucho más difícil de lo que era hace algunas décadas. De los casi 4 millones de niños estadounidenses que nacen cada año, solo unos 18,000 se entregan voluntariamente en adopción. Aunque las estadísticas no son confiables, algunas estimaciones sugieren que decenas de parejas están esperando adoptar a cada bebé disponible. Desde mediados de la década de 1970, el final de la llamada era de los bebés prematrimoniales, cuando un gran número de mujeres solteras daban a sus hijos en adopción, el porcentaje de mujeres no casadas que renuncian a sus bebés ha disminuido de casi el 9 por ciento a menos de 1 por ciento.

En 2010, Bethany Christian Services, la agencia de adopción protestante más grande de los EE. UU., colocó a más de 700 bebés en adopciones privadas. El año pasado colocó menos de 300. Las adopciones internacionales no han cerrado la brecha. La cantidad de niños que los padres estadounidenses adoptan cada año en el extranjero también ha disminuido rápidamente, de 23,000 en 2004 (un máximo histórico) a aproximadamente 3,000 en 2019.

Muchos niños que no son bebés necesitan familias, por supuesto. Más de 100,000 niños están disponibles para adopción en hogares de crianza. Pero los padres adoptivos tienden a preferir niños que son lo que algunos en el mundo de la adopción llaman “AYAP”, lo más jóvenes posible. Cuando busqué recientemente AdoptUSKids, el sitio web nacional financiado por el gobierno para adopciones en hogares de crianza, solo aparecieron en mi búsqueda alrededor de 40 niños menores de 5 años, de los 4,000 registrados. Muchos de esos 40 tenían necesidades médicas importantes o eran parte de un grupo de hermanos, una señal de que el niño tiene una necesidad aún mayor de una familia estable, pero también una experiencia más desafiante para sus padres adoptivos.

A simple vista, esta escasez de bebés adoptables puede parecer un problema y, ciertamente, para las personas que desean desesperadamente adoptar un bebé, se siente como uno. Pero esta tendencia refleja una serie de actitudes sociales y geopolíticas cambiantes que se han combinado para reducir el número de bebés o niños muy pequeños disponibles para adopción. Durante las últimas décadas, muchas personas, incluidas aquellas con un fuerte compromiso con la idea de la adopción infantil, han reconsiderado su valor para los niños. Aunque a corto plazo esto puede resultar doloroso para los padres que desean adoptar bebés, a largo plazo, podría ser mejor para algunos niños y sus familias biológicas. Muchos bebés en el mundo en desarrollo que alguna vez hubieran sido traídos a Estados Unidos, ahora serán criados en su país de origen. Y los estadounidenses que estaban planeando adoptar pueden tener que reenfocar sus energías en niños adoptivos mayores y vulnerables, o cambiar sus planes por completo. La adopción de bebés alguna vez fue vista como una reconfortante ventaja para los niños y sus padres adoptivos. No es tan simple.

Durante gran parte de la historia estadounidense, dar a un niño en adopción fue una obligación, no una elección, para las mujeres solteras pobres. En las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, más de 3 millones de mujeres jóvenes embarazadas fueron «canalizadas hacia un sistema a menudo coercitivo que no pudieron entender ni resistir», escribió Gabrielle Glaser en su reciente libro, American Baby. Vivían con extraños como sirvientes o estaban escondidas en casas de maternidad hasta que daban a luz, momento en el que fueron presionadas a aceptar adopciones cerradas, en las que las madres biológicas y sus bebés no tenían contacto.

Los datos sobre adopción son y siempre han sido confusos e incompletos; Durante décadas, nadie rastreó muchas de las adopciones que estaban ocurriendo en los EE. UU., y no todos los estados informaron sus cifras de adopción. «No hay cifras válidas de los años 40 y 50» porque «casi todas estas transferencias existían en un reino de secreto y vergüenza, por todas partes», me dijo el historiador Rickie Solinger. Aún así, los investigadores de adopciones generalmente están de acuerdo en que las adopciones de niños por personas que no son sus parientes aumentó gradualmente de alrededor de 34,000 en 1951 a su pico de 89,000 en 1970, antes de disminuir a alrededor de 69,000 en 2014, un número que incluye adopciones internacionales y adopciones en hogares de guarda. Dado el crecimiento de la población, la disminución a partir de 1970 indica una disminución del 50 por ciento per cápita.

¿Qué sucedió? A partir de los años setenta, las mujeres blancas solteras se volvieron mucho menos propensas a entregar a sus bebés al nacer: casi una quinta parte de ellas lo hizo antes de 1973; en 1988, solo el 3 por ciento lo hizo. (Las mujeres negras solteras siempre tenían muy pocas probabilidades de dar a sus hijos en adopción, porque muchos hogares de maternidad excluían a las mujeres negras). En 1986, un director de adopción del Hospital Foundling de Nueva York le dijo a The New York Times que, aunque “hubo un tiempo, aproximadamente hace 20 años, cuando Foundling de Nueva York tuvo muchos, muchos bebés blancos ”, el número de bebés blancos había“ sido muy escaso durante varios años ”.

Aún así, a lo largo de esta era, las familias estadounidenses adoptaron a miles de bebés y niños pequeños de países extranjeros. En los años 50, una misión para rescatar a los huérfanos de la Guerra de Corea provocó una tendencia de adopciones internacionales por parte de estadounidenses. A lo largo de los años, las adopciones internacionales aumentaron y los estadounidenses adoptaron a más de 100,000 niños de Corea del Sur, Rumania y otros lugares de 1953 a 1991. En 1992, China abrió sus orfanatos a los estadounidenses y les permitió acoger a miles de niñas abandonadas. debido a la política de hijo único del país.

Pero para muchos cristianos evangélicos estadounidenses, estas cifras aún eran demasiado bajas para combatir lo que consideraban una crisis mundial de huérfanos. Durante la década de los noventa, los evangélicos en particular encendieron un nuevo auge de las adopciones nacionales y extranjeras, como detalló la periodista Kathryn Joyce en su libro de 2013, The Child Catchers, que criticaba la tendencia. A fines de la década de 1990, informó Joyce, los representantes de Bethany Christian Services y otras agencias de adopción ocasionalmente presionaron a las mujeres solteras para que renunciaran a sus bebés, les dieron impresiones falsas sobre la naturaleza de la adopción y las amenazaron cuando cambiaban de opinión. (Bethany no puede verificar los relatos negativos de sus prácticas que aparecen en el libro de Joyce, me dijo Nathan Bult, vicepresidente senior de asuntos públicos y gubernamentales del grupo. En una entrevista, Joyce apoyó sus informes). Una importante reunión de 2007 de Christian Los grupos llevaron a una “campaña para inscribir a más cristianos como padres adoptivos y de crianza”, informó Stephanie Simon de Los Angeles Times ese año. La práctica de la adopción se consideró paralela a la “adopción por Dios” de los cristianos evangélicos cuando nacen de nuevo. Los cristianos estadounidenses adoptaron decenas de miles de niños de otros países. «Al principio, existía una fuerte creencia de que la adopción a menudo podía ser el mejor resultado para un niño cuya madre se sentía incapaz de ser madre», me dijo Kris Faasse, quien dirigió varios de los programas de Bethany entre 2000 y 2019.

Sin embargo, en los últimos años, la adopción internacional se ha reducido a un mínimo debido a los cambios en el extranjero y dentro de las agencias de adopción estadounidenses. Durante el auge de la adopción en el extranjero, la mayoría de los niños adoptados en el extranjero encontraron hogares felices en los EE. UU. Algunos, sin embargo, resultaron no ser realmente huérfanos, sino niños colocados temporalmente en orfanatos por sus padres empobrecidos. Esto provocó reformas y tuvo un efecto paralizador en las políticas de sus países de origen. Algunos de los países de origen más populares para los niños adoptables, incluidos Rusia, Guatemala y Etiopía, cerraron sus programas de adopción hace años debido a escándalos de corrupción o tensiones con el gobierno de EE. UU. China amplió su programa de adopción nacional y revirtió su política de hijo único en 2015, lo que redujo drásticamente el número de niñas que fueron entregadas en adopción.

Luego, el año pasado, Bethany cerró su programa de adopción internacional, enfocándose en cambio en sus programas de adopción y cuidado de crianza en el país. (En otras palabras, los etíopes, no los estadounidenses, adoptarán niños etíopes). La Alianza Cristiana para Huérfanos, que ayudó a lanzar el auge de la adopción cristiana estadounidense hace 14 años, ahora dice que la prioridad en la adopción internacional debería ser mantener a un niño con su familia. o, en su defecto, colocarla con un extraño en su país de origen y llevar al niño al extranjero solo si las dos primeras opciones no están disponibles. “Y siempre, siempre, en ese orden”, me dijo recientemente Jedd Medefind, presidente de la Alianza Cristiana para los Huérfanos.

Incluso Joyce, autora de Child Catchers y crítica del movimiento de adopción evangélica, dice que los grupos han cambiado. Hace unos cuatro años, Joyce apareció en un panel de Christian Alliance for Orphans, e incluso entonces notó que se hablaba más sobre la preservación de la familia. El movimiento de doption aparentemente se había enfrentado a las críticas, me dijo. Además, ahora hay tan pocas adopciones internacionales que, «en un nivel práctico, probablemente no tenga tanto sentido tener un movimiento que lo defienda con tanta fuerza».

A medida que las adopciones internacionales han disminuido, los cambios culturales paralelos han llevado a una reducción en los bebés estadounidenses que, en una época anterior, probablemente habrían sido abandonados. La tasa de natalidad estadounidense está en su punto más bajo. Las adolescentes, que tienen menos probabilidades de estar listas para criar hijos que las mujeres mayores, están quedando embarazadas a las tasas más bajas de la historia. La maternidad soltera es menos tabú, por lo que aunque las mujeres solteras, que alguna vez fueron más propensas que las personas casadas a dar a sus hijos en adopción, ahora tienen el 40 por ciento de todos los bebés, en su mayor parte eligen criar a sus hijos ellas mismas.

Algunos imaginan que prohibir el aborto podría generar un aumento en las adopciones, pero eso es poco probable. En un estudio, solo el 9 por ciento de las mujeres a las que se les negó un aborto eligieron la adopción. A pesar de que la paternidad monoparental se ha vuelto menos estigmatizada, la colocación de un niño en adopción se ha vuelto cada vez más. La adopción es “una decisión de embarazo extremadamente rara”, me dijo Gretchen Sisson, socióloga de la Universidad de California en San Francisco.

Y además de repensar la adopción internacional, algunos grupos también están reconsiderando si se debe alentar a las mujeres estadounidenses pobres y solteras a que den a sus bebés en adopción. Parecían haber absorbido la creciente preocupación de que las personas de color están entregando a sus hijos a padres adoptivos blancos, la mala prensa sobre las familias que no estaban preparadas para criar a sus hijos recién adoptados y la idea de que «las familias permanecen juntas» debería aplicarse a la gente pobre también. Durante los últimos 20 años, «hubo un cambio», me dijo Faasse, la ex empleada de Bethany, «para asegurar que la mamá estuviera completamente informada de sus opciones … ‘No solo veamos cuál es tu decisión hoy, sino ¿cómo será en el futuro? ‘”

Bethany ahora está tratando de ayudar a las madres biológicas estadounidenses que luchan por criar a sus propios hijos, como lo pretende hacer un número cada vez mayor de mujeres solteras. En 2019, el grupo creó un programa especial para madres biológicas adictas a las drogas destinado a ayudarlas a quedarse con sus bebés. Otro programa conecta a los padres biológicos que luchan con familias que los apoyan, con el objetivo de evitar que se retiren a los hijos de los padres biológicos. «En Bethany, queremos hacer todo lo posible, ante todo, para mantener a los niños con sus familias biológicas cuando sea seguro y posible», me dijo Cheri Williams, vicepresidenta principal de programas domésticos de Bethany. La siguiente mejor opción después de eso, dijo, no es la adopción por extraños, sino por los parientes del niño.

Estos cambios no eliminarán los abusos dentro de la industria de la adopción. Un proceso que involucra a personas que entregan a sus hijos biológicos está destinado a ser complicado. Sin embargo, es probable que una mujer embarazada soltera tenga una experiencia diferente con una organización como Bethany hoy que hace décadas. “Expandir el número de niños que son adoptados en el país, por el bien de expandir el número de niños que son adoptados en el país, no es algo que queramos hacer”, me dijo Bult, en Bethany. “Una futura mamá nunca debe ser obligada a hacer un plan de adopción para su hijo”, agregó.

Para los reformadores de la adopción, la práctica ahora se ve en gran medida como una forma de proporcionar familias para niños mayores con necesidades especiales, en lugar de una forma de proporcionar bebés sanos a las personas que quieren ser padres. El resultado suele ser un proceso difícil y costoso para las parejas que desean adoptar un bebé o un niño pequeño. La adopción de un recién nacido puede costar $ 45,000 o más. “Cada vez hay más una guerra de ofertas publicitarias para encontrar padres biológicos”, me dijo Daniel Nehrbass, presidente de Nightlight Christian Adoptions. Ha surgido una industria artesanal de «facilitadores» de adopción que «puede cobrar $ 25,000, que es básicamente una tarifa de publicidad para la familia para encontrar a la madre biológica».

Aunque los expertos en adopción me dijeron que la mayoría de las personas que buscan la adopción infantil finalmente tienen éxito, algunos gastan sus ahorros para hacerlo o esperan años para adoptar: una encuesta encontró que el 37 por ciento de las familias adoptivas esperan más de un año. Otros se encuentran con estafas o madres biológicas que cambian de opinión. La periodista Erika Celeste había estado tratando de adoptar una niña durante años cuando fue engañada por Gabby Watson, una notoria estafadora de adopciones que se hizo pasar por una mujer embarazada y se unió a cientos de familias esperanzadas. Casi todos los padres adoptivos que entrevisté para esta historia dijeron que el proceso agotador valió la pena al final, a pesar de que «el final» invariablemente llegó después de un ciclo de giro emocional.

Pero los aspirantes a padres adoptivos que se sienten decepcionados por un sistema difícil pueden no tener la oportunidad de ver el otro lado de estos cambios: aquel en el que las mujeres pobres y solteras pueden criar a sus propios bebés, incluso si nunca pensaron que podrían hacerlo. Bult me presentó a Brijon Ellis, un joven de 24 años de Ypsilanti, Michigan, que ejemplifica este cambio. Cuando Ellis quedó embarazada a los 15, me dijo, un miembro de la familia la presionó para que colocara a su hija en una adopción cerrada a través de Bethany. Después de firmar el papeleo de adopción, Ellis recuerda haber llorado tanto en el hospital que se le hinchó la cara.

Tres años después, a los 18, Ellis volvió a quedar embarazada, esta vez de gemelos. Ellis llamó a Dawn, la misma trabajadora social de Bethany que había organizado la adopción de su hija, para conocer sus opciones. Pero esta vez, cada vez que Dawn mencionó la adopción, Ellis se llenó de lágrimas y se mostró equívoca. Dawn se percató de su desgana, dijo Ellis.

En cambio, Dawn le habló sobre Safe Families, un programa de Bethany que brinda ropa, comida, cuidado de niños y otro tipo de apoyo a los padres biológicos con dificultades. Ellis llevó a término a sus gemelos, y ahora tienen 5 años y viven con ella. “Tan pronto como me di cuenta y tomé la decisión de que iba a tener a estos niños, mi forma de pensar cambió”, me dijo Ellis. “Me volví más sabia. Tuve esta sabiduría simplemente cayendo sobre mí «. Parecía gratamente sorprendida de su propia capacidad para ser madre, una vez que finalmente tuvo la oportunidad.

Olga Khazan

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