Adoptantis

Crecí sabiendo que fui adoptada en Irlanda, pero aún no estaba preparada para saber cómo me sentiría cuando finalmente vi mi certificado de nacimiento cuando tenía poco más de treinta años.

Ver el nombre de mi madre fue muy significativo para mí, saber que era una persona real. Puso las cosas en perspectiva, que yo no era solo el producto de la pareja en Filadelfia que me había criado. Había otra mujer por ahí que me había dado a luz en Irlanda en 1960.

Pude acceder a mi certificado de nacimiento a través de una solicitud de pedido de información en los Estados Unidos. Pero la nueva Ley de información y rastreo de nacimientos, que entrará en vigor en octubre de 2022, significará que todas las personas nacidas en Irlanda y adoptadas en el país o en el extranjero ahora tendrán acceso sin restricciones a sus certificados y registros de nacimiento.

Muchas personas ahora tendrán derecho a la información que nunca antes habían tenido, aunque dependerá de ellos si la llevan al siguiente nivel y se ponen en contacto con sus padres biológicos. Esa es la decisión que tomé en los años 80, cuando localicé a mi propia madre biológica.

Una infancia «idílica»

Nací en el hogar de madres y bebés de Bessborough en Irlanda, de una mujer soltera de 26 años, y fui adoptada por una pareja en Filadelfia cuando tenía 18 meses. Fui uno de los más de 2000 niños que nacieron en Irlanda y fueron adoptados en los Estados Unidos.

No era un secreto que yo era adoptada. Me alegro de que mis padres fueran abiertos al respecto porque me quitó la angustia de descubrirlo más adelante.

En muchos sentidos, tuve una infancia idílica en Filadelfia. Mi padre era dueño de un negocio de plomería y calefacción, por lo que estábamos cómodamente acomodados. Mi hermano, que fue adoptado por separado de Bessborough y yo fuimos enviados a buenas escuelas y nos alentaron a tomar lecciones de deportes y música.

Fue una oportunidad que mi propia madre biológica no podría haberme dado en ese momento. Sin embargo, veo la adopción no como garantía de una vida mejor, sino de una vida diferente. Muchos de nosotros terminamos en casas muy ricas pero en familias muy infelices, disfuncionales y tóxicas. El dinero no garantiza todo.

Adoraba a mi padre adoptivo, pero mi madre y yo éramos como agua y aceite. Ambas teníamos puntos de vista políticos progresistas, pero chocamos en muchos otros temas. No creo que ella realmente quisiera ser madre, era solo lo que se hacía en ese momento, por lo que agregó combustible a nuestro fuego personal.

También sentía que no encajaba, ya que no me parecía a nadie de mi familia. Mi madre adoptiva tenía la piel muy blanca y el pelo rojo. Mi hermano era rubio y de ojos azules, así que la gente decía que se parecía a mi padre. Pero yo tenía facciones oscuras. Me sentí inquietante, como si fuera una clavija cuadrada que no encajaba del todo en este agujero redondo.

El viaje que lo cambió todo

No supe nada sobre mi madre biológica mientras crecía, porque mis padres adoptivos tampoco sabían nada sobre ella. Pero en 1983, cuando yo tenía 23 años, mi madre programó que hiciéramos un viaje a Irlanda juntos. Quería que viéramos a Bessborough y que mi hermano y yo obtuviéramos información sobre nuestras madres biológicas. Mis padres adoptivos creían que teníamos derecho a saber.

No pude hacer el viaje, ya que había tomado un trabajo en Florida. Sin embargo, cuando mi madre adoptiva regresó de Irlanda, me sentó y me contó sobre una conversación que había tenido con una monja en el hogar. Ella no sabía mucho acerca de mi madre, pero la madre de mi hermano aparentemente tenía 16 años y había peleado bastante cuando vinieron a llevarse a su hijo a los EE. UU. Supuestamente golpeó a una monja. Las adopciones forzadas no eran infrecuentes en los hogares de madres y bebés.

Era importante que mi hermano lo supiera, ya que había crecido pensando que lo habían abandonado. Fue una experiencia reveladora para mi madre adoptiva, y estaba llorando. También me afectó, ya que sentí que ahora necesitaba saber acerca de mi propia madre. Encendió el fuego de mi búsqueda.

La búsqueda de mi madre

Eran los años 80, así que esto era antes de Internet. Me acerqué a grupos de derechos de adopción sobre los que había leído en el periódico, pero no tenían acceso a los registros en Irlanda. No fue hasta principios de los 90 cuando me conecté con personas on line en Irlanda. Me señalaron la dirección correcta.

Hice una solicitud de pedido de información en los Estados Unidos para obtener mi archivo de inmigración completo y mi certificado de nacimiento. Entonces comencé un sitio web. Una mujer con sede en Londres, Judy, se acercó. Ella tenía un gran interés en la genealogía y me ayudó a buscar a mi madre durante varios años, primero buscando registros irlandeses antes de cambiar nuestro enfoque al Reino Unido.

Encontramos a una mujer que coincidía con el mes y el día de nacimiento de mi madre, pero no en el año. Judy revisó los registros electorales y descubrió dónde vivía esta mujer. También encontró a un chico irlandés que solía alquilarle, que todavía la veía con regularidad. Estuvo de acuerdo en comunicarse en nuestro nombre.

Sabíamos que esta mujer se había vuelto a casar y esa era mi gran preocupación. Si hay un esposo u otros hijos en la familia, una mujer podría preferir mantener la adopción en secreto. Iba a ser respetuosa y retroceder si ese era el caso. Pero esta persona se acercó a su esposo un día y le dijo: «Oh, por cierto, alguien en los EE. UU. está buscando a Josie».

Su esposo le dijo rotundamente: «Ese tiene que ser la niña que ella entregó en Irlanda». Ese fue nuestra forma de acercamiento.

Llamé a la mujer y, desde el momento en que escuché su voz, supe que era mi madre. Entonces, a los 42 años, finalmente hablé con mi madre por primera vez.

Aprendiendo la historia de mi madre

Esa primera llamada telefónica fue increíble en el sentido de que fue muy fácil. No hubo incomodidad, era como si hubiéramos estado hablando por teléfono regularmente toda mi vida. Me dijo que me había extrañado todos los días y que había estado esperando esta llamada telefónica. Ella estaba como en la luna.

Más tarde descubrí que había sido criada por monjas en cuidado institucional, ya que su propia madre había dado a luz en un hogar para madres y bebés. Había ido a una escuela industrial y luego trabajó en una lavandería Magdalene en Cork hasta que finalmente, a los 26 años, la enviaron a hacer un trabajo en Dublín.

Esa había sido su primera vez en el mundo abierto, y allí fue donde conoció a mi padre. Si creciste sin familia, nadie te ha dado nunca amor y afecto, sí, lo tomarás del primer chico guapo que te lleve a la pista de baile. No la envidio ni un poco.

Cuando quedó embarazada de mí, les rogó a las monjas que me enviaran a los Estados Unidos en lugar de a una escuela industrial en Irlanda, porque tenía miedo de que «terminara como ella».

Creo que sintió que no tenía más remedio que renunciar a mí. Entiendo por lo que ella pasó porque yo pasé por una situación similar cuando quedé embarazada a los 17 años. Mis padres me enviaron a una casa de maternidad y mi madre adoptiva me dijo: «Si vuelves a casa con ese bebé, no vas a entrar en nuestra casa.»

En ese momento, no sabía que había cosas como apoyo estatal para mujeres o ayuda para bebés. Así que yo también di a mi hija en adopción. Más tarde nos reunimos en 1997 y ahora tenemos una relación cercana.

Si no es una decisión informada, si no conoce sus opciones, creo que esa es la definición de adopción forzada. No puedes tomar una decisión lógica en el mejor interés de tu hijo si no conoces todas las opciones disponibles para ti.

Mi relación con mi madre

Conocí a mi madre en persona por primera vez en 2002. Casi provocamos un accidente de tráfico fuera del aeropuerto de Heathrow cuando nos abrazamos. Estaba súper emocionada con mis hijos, dos de los cuales había traído conmigo, porque no había tenido más hijos después de mí.

Nuestra relación ha sido mucho más natural que lo que había experimentado con mi madre adoptiva. Podíamos retomar y terminar las oraciones de la otra, y yo me parecía a ella, casi como su gemela. Eso marcó una gran diferencia porque sentí que estaba mirando a mi gente, de dónde vengo.

Mi madre adoptiva nunca tuvo ningún problema conmigo para rastrear a mi madre biológica y encontrarla. Incluso la conoció y hubo muchos llantos y abrazos. Me alegro de que se conocieran antes de que ambos fallecieran. Estaba al lado de mi madre biológica cuando falleció en 2013.

Creo que el público en Irlanda finalmente se ha hecho cargo de su historia de hogares para madres y bebés, pero ha sido un proceso largo.

He observado el cambio de opinión a través de los viajes en taxi. En 2002, cuando mi madre biológica y yo le contamos nuestra historia a un taxista, él respondió: «Creo que es algo hermoso, pero tenga cuidado. No hable demasiado abiertamente al respecto».

Ahora, 20 años después, cuando estoy allí y hablo sobre mi trabajo de campaña para las personas que fueron adoptadas en el extranjero o enviadas a Magdalene Laundries, la gente dice: «Ya era hora de que saliera a la luz».

Mari Steed
Coordinadora estadounidense de Adoption Rights Alliance, un grupo de defensa con sede en Irlanda.
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